Matsya é o primeiro Avatar de Vishnu. Nessa encarnação, Vishnu assume o aspecto de um peixe. As escrituras nos contam que antes do universo ser criado, os quatro Vedas se encontravam perdidos no fundo do oceano, e eles eram necessários para que Brahma pudesse criar o universo, pois neles estava o conhecimento necessário para isso. E Vishnu era o único responsável de realizar tal tarefa. Quando Brahma dormia, o Asura Hayagriva quis tomar vantagem da circunstância e roubar dele os Vedas. Mas Vishnu pegou ele no ato, e tomou a forma de um peixe(Matsya) para trazer os Vedas à superfície antes que o Demônio pudesse pegá-los. Como a noite de Brahma estava prestes a chegar, era necessário pegar todas as plantas, sementes, ervas e animais para que eles pudessem continuar existindo na próxima criação. Matsya então disse ao Sábio "Satyavrata" para coletar tudo o que fosse necessário. No começo da noite de Brahma, Vishnu derrotou o demônio Hayagriva e devolveu os Vedas à Brahma. Depois um barco pegou o Sábio, os vegetais e os animais e os levou pelas águas até que o novo universo fosse criado. Assim Matsya salvou a espécie humana da destruição.